故三军可夺气，将军可夺心。是故朝气锐，昼气惰，暮气归。故善用兵者，避其锐气，击其惰归，此治气者也。以治待乱，以静待哗，此治心者也。以近待远，以佚待劳，以饱待饥，此治力者也。无邀正正之旗，勿击堂堂之陈，此治变者也。

故用兵之法，高陵勿向，背丘勿逆，佯北勿从，锐卒勿攻，饵兵勿食，归师勿遏，围师必阙，穷寇勿迫。此用兵之法也。

孙子说：大凡用兵的法则，将帅接受国君的命令，从征集民众、编成军队，一直到同敌人对阵，在这中间没有比争夺制胜条件更为困难的了。而争夺制胜条件最困难的地方，在于要把迂回的弯路变为直路，要把不利条件转化为有利条件。同时，要使敌人的近直之利变为远迂之患，并用小利引诱敌人，从而做到我军比敌人后出发而先抵达必争的战略要地，这才是掌握了以迂为直的方法。

所以说，军争既有有利的一面，也有有害的一面。如果全军携带所有的辎重去争夺先机之利，就无法按时抵达预定地域；如果丢下部分辎重去争利，辎重装备就会损失。如果让士兵卷起盔甲疾进，日夜兼程，走上百里路去争利，那么三军的将领就可能被敌所俘，健壮的士卒先到，疲弱的士卒掉队，用这种方法的结果是只会有十分之一的兵力到位；走五十里去争利，就会损折前军的主帅，只有一半的兵力能够到位；走上三十里路去争利，也只有三分之二的兵力能赶到。更何况军队没有辎重就会失败，没有粮食就不能生存，没有物资储备就难以为继。

所以，不了解诸侯国的战略意图，便不能与其结交；不熟悉山林、险阻、沼泽的地形，便不能行军；不利用当地的向导，便不能得到地利。故而用兵打仗必须依靠诡诈多变取胜，依据是否有利来决定自己的行动，依照分散或集中兵力的方式来变换战术。所以，军队行动迅速时就像疾风一样迅速，行动舒缓时就像林木一样森然不乱，攻击敌人时像烈火，实施防御时像山岳，难以揣测时如同浓云遮蔽日月，冲锋时如迅雷不及掩耳。分遣兵众，掳掠敌方的城邑，分兵扼守要地，扩展自己的领土，权衡利害关系，然后，见机行动。先懂得以迂为直方法的人就能取得胜利。这是争夺制胜条件的原则。

《军政》里说：“作战时，语言指挥士兵不能听到，所以设置金鼓；动作指挥士兵不能看见，所以设置旌旗。”这些金鼓和旌旗是用来统一军队上下视听行动的。全军上下既然一致，那么，勇敢的士兵就不能单独冒进，怯懦的士兵也不敢单独后退了。这就是指挥大部队作战的方法。所以，夜间作战多用火把和锣鼓，白天作战多用旌旗，这都是出于适应士卒耳目视听的需要。

三军将士，可以夺取他的锐气；敌军的将帅，可以动摇他的决心。这是因为军队早上投入战斗时士气饱满，中午士气就逐渐懈怠，到了晚上，士气就完全衰竭了。所以，善于用兵的人，总是设法避开敌人初来时的锐气，等到敌人士气懈怠衰竭时再去攻打他，这是掌握军队士气的作战方法。用自己的严整来对付敌人的混乱，用自己的镇静来对付敌人的轻躁，这是掌握心理的作战手段。用自己部队接近的战场来对付远道而来的敌人，用自己部队的安逸休整来对付疲于奔命的敌人，用自己部队的粮饷充足来对付饥饿不堪的敌人，这是把握军队战斗力的用兵方法。不要去拦击旗帜整齐的敌人，不要去进攻阵容雄壮的敌人，这是掌握灵活机动的用兵方法。

所以，用兵的法则是：不要去仰攻占领高山的敌人，不要正面迎击背靠丘陵险阻的敌人，敌人假装败退不要跟踪追击，敌人的精锐不要去进攻，敌人的诱兵不要企图消灭，对退回本国途中的敌军不要阻止，包围敌人时一定要留出缺口，对陷入绝境的敌人不要过分逼迫。这些都是用兵的基本方法。

本篇论述如何争夺制胜的有利条件，使自己掌握作战主动权的问题。孙武认为：首先，必须了解各诸侯国的政治动向，必须熟悉地形，必须使用向导，做到情况明朗；其次，必须行动统一，步调一致，做到“其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷震”，“勇者不得独进，怯者不得独退”；第三，要求指挥正确，机动灵活，“避其锐气，击其惰归”。只有做到以上几点，才能在战争中处于有利的位置。

军争之难者，以迂为直，以患为利。故迂其途，而诱之以利，后人发，先人至，此知迂直之计者也。

战争中要创造对自己有利的军事条件，占领有利的地势，把握有利的战机。如果己方处于不利的态势，就要想办法把其转化为有利态势。如果敌人处于有利态势，就要想办法使其变成不利态势。掌握了以上原则，就可以做到后发先至。

赵惠文王二十九年（公元前也70年），秦国大军加速向中原推进，包围了赵国战略要地阏与城，双方相持不下。廉颇、乐乘皆认为阏与城不可救，赵王遂命赵奢为主将，率领大军前往救援。赵奢率军在离邯郸30里处驻扎下来，而且下令将士不得轻言与秦军交战，违令者立即处死。从此无论秦军怎样叫战，赵国将士就是坚守不出。当时赵国军中有一人擅自言战，赵奢遂下令将之处斩。有了军令和言战被斩的先例，其他将士再也不敢轻言战事。过了一月有余，赵军又加筑了一道防御工事。此时秦派人来刺探军情，赵奢将来者奉为上宾，盛情款待。秦将见赵奢驻军不前，只是不断地增加防守力量，而没有丝毫要救援阏与城的意思，于是放松了对阏与城的戒备。赵奢见时机成熟，立即下令全体将士火速解阏与城之围，赵军连夜兼程，巧妙地穿越秦军营地，迅速来到阏与城下。然后又命善射的士兵在阏与城外待命伏击，待秦军一到，赵军内外夹攻，秦军顿时人仰马翻，伤亡惨重。秦将见状不得不下令撤军。

赵国战略要地被秦军围攻，赵国大将赵奢率兵前去解围。但当时敌强我弱，如果直接与秦军交战，恐怕难以取胜。于是赵奢采取“以迂为直”之计，安营扎寨，故意拒不出战，秦将认为赵军不敢轻易言战，于是放松了戒备，结果给赵军以可乘之机，伤亡惨重。赵军能战而不战，看似走了弯路，其实他们是在为自己创造有利的战机，等到时机成熟再一举歼灭敌人，最终还是走了捷径。