赵光义以“兄终弟及”这样一种有别于传统的方式继承皇位，为了避免众臣的闲议，他极力表现出一个皇帝的“慷慨”。

宋太宗即位后，便把自己的弟弟赵廷美提拔为开封尹兼中书令，封齐王。由于赵光义自己便是以开封尹之衔继承帝位，故而此举颇有立弟弟为皇储的意味。宋太祖的两个儿子也得到优待，赵德昭任永兴节度使兼侍中，封武功郡王；阴差阳错没能当上皇帝的赵德芳任山南西道节度使，同平章事。不仅如此，宋太宗把赵匡胤、赵廷美的子女与自己的子女一视同仁，都称为皇子皇女，这也暗示赵德昭、赵德芳仍然有继承皇位的资格。

表示上看，宋太宗没有食言，他严格遵守对孝章皇后所做出的“共保富贵”的承诺。可是，从性格上说，宋太宗真的不是豁达之人，至少与他的哥哥相比，他心胸明显要狭隘得多。一个例子，宋太祖容得下南唐后主李煜，可是宋太宗即位没多久，就毒死这位构不成任何威胁的亡国之君。

还记得当初孝章皇后那句恐惧万分的话吗？——“我们母子性命都托付给官家了。”她是否杞人忧天呢？还真不是。

太平兴国四年（979），宋太宗北征辽国，赵德昭随行。

有一天夜里，辽军偷袭，宋兵营大乱，皇帝不知去向。这时，有一批军官，或许是出于忧心，或许是出于阴谋，打算拥立赵德昭为皇帝。若是把黄袍披到赵德昭身上，那几乎就是“陈桥兵变”的翻版了。但就在这个时候，宋太宗回营了，拥立新皇帝一事也就不了了之了。

然而，这件事令宋太宗内心充满狐疑。要知道他乃是当年陈桥兵变的参与者，他不相信有人能抵御住黄袍加身时的诱惑。从这一夜起，皇帝对侄儿赵德昭已经不信任了。

伐辽之战，最终以失败而告终。失败令宋太宗很沮丧，他迟迟不对战场上有功将士进行封赏。当时很多将士对此颇有微词，人心浮动。赵德昭为平息众怨，亲自入宫向太宗皇帝进谏，建议早日论功行赏。岂料这一进言，竟然令宋太宗勃然大怒，他带着讥讽的语气训斥说：“等你当了皇帝，再来论功行赏也不迟！”

这一句话，无疑有弦外之音，你赵德昭，不就是想当皇帝嘛。

语言不是刀，有时却比刀更锋利。

赵德昭的心猛然一沉，如同置身于冰窖之中，恐惧如癌细胞扩散全身。当他回到王府时，神情恍惚，忽然问左右：“你们带刀了吗？”左右侍者一听，都觉得不对劲，便说道：“宫府之中，不敢带刀。”赵德昭也不多问，他走进茶酒阁，把门反锁了。他记得茶酒阁有一把刀，很小的刀，削水果用的，但是够了，因为小刀，同样可以致人于死地。

当侍从破门而入时，赵德昭已经倒在血泊之中了，他自杀身亡了，时年二十九岁。宋太宗不失时宜地作秀一番，他扑在赵德昭的尸体上，抚尸大哭道：“痴儿，何至于此？”

有人会问，赵德昭是不是过于敏感呢？皇帝不过就是斥责了一句，犯得着自杀身亡吗？可是我要说，他其实并非神经过敏，而是看清了事实。自杀，至少死得明明白白，至少犯不着夜夜惊魂。

相比之下，赵德芳就死得不明不白了。