左宗棠对于儿子的读书方法，逐条分析，并提出了批判。对孝威提出的“先考取功名，那么接下来就可以多读经世致用、有益于实际生活的书”的观点，他认为这明显存在逻辑上的问题。对于八股文，左宗棠有着异于常人的透彻见解，替被时人误解的八股文“正名”。他认为八股文不是凭一腔热血和想象就能学好的，真正八股文章写得好的人，须有真才实学，必须对圣贤经典熟读深思，形成自己的领悟和见解后，笔下才能流淌出好文章。

他列举的事实有两条：其一是从明代到清代乾隆三十年以前的名儒名臣都是从八股取士这条道路上脱颖而出的；其二是岳麓书院山长罗典教学的事例：罗典教书院学生写好八股文，并不只是为了博取功名，而是从中培养经世致用的人才，结果培养出诸如严如熤这样经世致用的“天下第一知府”（嘉庆皇帝的赞语）和著名地理学家。可见，研习八股文需要花费大量的心血才能写好，同样有益于世用，不能认为只是博取功名的敲门砖。左宗棠这么教导儿子，是希望儿子能沉下心来消化和理解儒家传统文化典籍，它们既是八股文的出题范围，也是获取真知的途径，并不冲突。作为今人，我们也要正视八股文的积极作用，需从《四书五经》等中国传统文化的丰厚遗产里汲取有益的营养。

至交游，必择其胜我者，一言一动必慎其悔，尤为切近之图。断不可旷言高论，自蹈轻浮恶习！不可胡思乱作①，致为下流②之归！儿当谨记吾言，不复多告！

十月二十九日富阳舟中（谕）

在交朋友这件事上，必须选择比我优秀的人做朋友，必须谨言慎行，避免做出让自己后悔的事情，这些都是与人交往中特别需要记住的稳妥可靠的方法。在公开场合，切不可高谈阔论，不可沾染纨绔子弟的不良习气！不可胡思乱想，任意而为，让自己成为堕落、猥琐之人！你当牢记我的教诲，我就不多说了！胡思乱作：随意根据自己的臆想，而做出行为不妥当的事情。下流：卑鄙龌龊，也指人品的末流。

人以群居，物以类聚，周围的“朋友圈”，就是你周围的生活环境。对于意志力不够坚定的大多数人来说，环境既可以造就人，也可以毁灭一个人。《论语》中的表述为“无友不如己者”，杨伯峻先生翻译为“不要跟不如自己的人交朋友”，值得我们深思。

左宗棠希望儿子交友能秉承孔子在《论语》中的训导，向比自己优秀的人学习，互为榜样，彼此之间取长补短，共同提高。《孔子家语》中说：“与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣；与不善人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，亦与之化矣。”讲的也是这个道理。需要指出的是，孔子重在强调交友选择中道德学问方面的因素，强调的是选择交往对象和所处环境对一个人的影响，并非一种功利势利的交友观和看不起周围不如自己的人，否则他也不会说“三人行必有吾师”这样的话，所以在践行“无友不如己者”和“至交游，必择胜我者”这种择友观时不要理解错误，避免误入歧途。

与周夫人（督饬诸儿及家人妇子，格外谨严）

比因洪福瑱①就禽，仰荷②朝廷论功行赏，宗棠亦忝膺③五等之封，并赐名曰“恪靖”。再疏固辞，未蒙俞允。自惟薄劣④，遭值圣明，懋赏⑤频颁，实惭非分。此皆先世积累之厚，郁极而兴，乃独钟于宗棠之身。大惧发泄⑥太甚，盈满为灾，使吾祖宗之泽，至吾身而损坠，则罪大矣。夙夜兢兢⑦，实不敢有一毫喜色。愿夫人深喻此心，督饬诸儿及家人妇子，格外谨严，绝不可因改换门庭⑧，日趋奢侈，致忘却本来面目也。

最近由于太平军幼主洪天贵福束手就擒，承蒙朝廷论功行赏，我有幸接受了五等爵位之封，赐封爵位“恪靖”。我两次上书坚决推辞，都没有得到皇帝的允许。我自认为德才低劣，却多次得到圣明皇帝的勉励和褒奖，实在让我感到惭愧，这已经超过了我应得的。我认为这些都是先祖世代积累的福泽，他们愁苦到了极点才开始转向兴盛，幸运的果实恰好降临到我的身上。我非常害怕我的幸运太多太盛，事物盛极便会转向衰败，功名盈满便会转为灾难，假如折损了祖宗的世泽，到我这里而门庭衰落，那我的罪过就太大了。我整天都小心谨慎，实在不敢表露出一丝一毫的喜色。希望夫人能够切实理解我的这份用心，督促儿子媳妇们，为人处世要特别谨慎，严格要求自己，绝对不能以为我被封侯就生活越来越奢侈，以至忘记了自己原有的情形。洪福瑱（tiàn）：洪秀全的长子，太平天国的幼主，后改名为洪天贵福。仰荷：敬领，承受。忝膺（tiǎn yīng）：谦辞，惭愧地接受。薄劣：低劣，拙劣。懋（mào）赏：奖赏以示勉励；褒美奖赏。发泄：放散出来。兢兢：小心谨慎的样子。改换门庭：改变门第出身，以提高身份地位。